Полагая, что не существует лучшего способа проиллюстрировать живыми примерами то, что изучает аксиография, я привожу описание некоторых поистине показательных, классических случаев того, как развивалась история семей, родоначальниками которых были простолюдины — зажиточные торговцы, которым удавалось получить и мантию, и герцогскую корону, в то время как некоторым древним аристократическим родам, имевшим родство с правящими королевскими династиями, не удавалось сохранять и поддерживать свое положение: из влиятельных семей они превращались в рядовую знать или в мелкопоместное дворянство.
Всему этому многообразию дворянских титулов, чинов, званий и состояний соответствует четкая геральдическая иконография, весьма обширная, если не сказать неисчерпаемая; ее можно рассмотреть на примере таких «говорящих» гербов, как гербы миланских Гонфалоньери или флорентийских Перуцци. Есть и более сложные гербы, отража ющие в пиктограммах целую родословную. В качестве примера можно привести гербы Фалько Пио, династий Кук, Смайс и Перси.
На гербах можно увидеть огромное многообразие геральдических символов и их сочетаний; в изображении существуют некоторые тенденции, при этом выделяются две основные манеры передачи "фамильной гордости - Гербы прежде всего отражают родословную (в этом от ношении геральдика является незаменимым инструментом исторического исследования); кроме того, на гербе может быть представлена какая-то интересная сцена, изображенная условно и символично.
Что касается герба англичанина Джеймса Дэвиса Кука, то тут геральдистам удалось раскопать его родословную вплоть до древнейших времен: они нашли родоначальников династии в лице уэльских королей, которых покорили норманны две сотни лет спустя после завоевания 1066 года. Знаменитыми предками семейства Смайс были, по всей видимости, Плантагенеты, а родоначальник династии Перси был прямым потомком Карла Великого.
В случае с династией Гонфалоньери мастера-составители герба пошли еще дальше. По мнению некоторых историков, таких как Кампи, Сансовино, Корио, династия Гонфалоньери из Пьяченцы ведет свое происхождение от одного уникального миланского рода, представители которого отличились во времена правления Святого Евсторгия, вступившего в должность примерно в 313 году, всенародно признанного архиепископа Милана, утвержденного папой Сильвестром и императором Константином.
Гонфалоньери встречали его у ворот города и устроили торжественный ритуал в его честь, он вошел в Милан и воссел на архиепископский трон, эта привилегия перешла к потомкам.
